Лаборатория Линды Бак исследует, как ароматы и феромоны, обнаруженные рецепторами в носовой части, трансформируются и интерпретируются мозгом. Она и ее коллеги также исследуют механизмы, которые лежат в основе старения и увеличения продолжительности жизни.

Люди и млекопитающие могут обнаруживать тысячи различных вкусов и запахов. Разрешающая способность обонятельной системы огромна. Результаты исследований объясняют, как может тысяча рецепторов различать десятки тысяч разнообразных ароматов. Бак и ее коллеги показали, что даже небольшие изменения в химической структуре пахучего вещества - одоранта - приводят к активизации различных комбинаций рецепторов. Отдельные нейроны млекопитающих обрабатывались набором одорантов, и с помощью метода, позволяющего "видеть" ионы кальция, исследователи могли определять, какие нервные клетки стимулируются в ответ на конкретный одорант. Когда молекула одоранта связывается со своим рецептором, нервные клетки реагируют на это открытием кальциевых каналов, при этом поток ионов кальция направлен внутрь клетки. Затем этот поток преобразуется в электрический ток, передаваемый по аксону как нервный сигнал. Разработанный метод позволяет количественно измерять поток ионов кальция. С его помощью показано, что обонятельная система использует комбинаторную схему кодирования запахов.

Источник:
Нобелевские лауреаты. Премии по физиологии и медицине.